Ved panikangst rammes man pludseligt af en intens angst, samtidig med at man får en række meget ubehagelige kropslige symptomer. Angsten opstår ofte i en uventet situation og kan føles meget voldsom. Ofte bliver man bange for at miste selvkontrollen eller for at dø af de symptomer man oplever. Og f.eks. hjertebanken eller åndenød kan give følelsen af at man er ved at få et hjerteanfald eller at man er ved at blive kvalt. Det kan også være at tankerne mere kredser om det ubehag, der er forbundet ved følelsen af kontroltab og frygten for, enten at være alene, så der ikke er nogen til at hjælpe, eller at man er fanget blandt andre mennesker, hvor man ikke kan komme væk.

Typiske symptomer på panikangst:

• Hjertebanken
• Sveden
• Rysten
• Mundtørhed
• Åndedrætsbesvær
• Kvælningsfornemmelse
• Smerter eller trykken for brystet
• Kvalme eller maveuro
• Svimmelhed
• Uvirkelighedsfølelse
• Kuldegysninger/hedeture
• Følelse af ”gummiben”
• Sløret syn eller prikken for øjnene
• Prikkende eller sovende fornemmelse i hænder og fødder

Agorafobi og panikangst

Mange, der har panikanfald, kan udvikle agorafobi. Agora betyder et sted med mange mennesker, så agorafobi er frygt for steder med mange mennesker. Når man har haft sit første panikanfald et sted, kan man blive bange for at det sker igen det samme sted eller et lignende sted. Hvis det f.eks. sker i en bus, kan man være bange for at tage bussen igen, og det kan brede sig til også at omfatte andre steder, hvor der er mange mennesker, som tog, gader eller butikker. Det kan føles pinlig, hvis andre ser, at man får et angstanfald og man kan blive så bange for at det kunne ske, at man ikke længere tør tage bussen, eller befinde sig steder, hvor der er mange mennesker.

Hvordan behandles panikangst?

Der er særdeles høj effekt af kognitiv adfærdsterapi ved panikangst, og behandlingen er en kombination af at lære angsten og symptomerne at kende og afprøve og finde nye strategier til at håndtere angsten, når den viser sig. Derved vil der opstå en følelse af at mestre angsten frem for at blive overvældet af den.